Un pájaro carpintero se prepara para aplastar su pico contra un árbol. Carol Gaudreault / 500 píxeles a través de Getty Images

Unas 12 mil veces al día, los pájaros carpinteros perforan sus picos en los árboles para buscar comida, hacer nidos o comunicarse con otras aves.

“Esto es básicamente lo que los pájaros carpinteros necesitan hacer para sobrevivir, así que si no duermen y no descansan, probablemente estén picoteando algo”, dice Wesley Hochachka, ecólogo del Laboratorio de Ornitología de Cornell, a Popular Science. Kate Baggaley. “No hay respiro de eso en absoluto”.

En la comunidad científica, los investigadores han aceptado ampliamente que las aves tienen algún tipo de mecanismo amortiguador en la cabeza que les permite golpear repetidamente sus picos contra los árboles sin sufrir una conmoción cerebral.

“Los blogs y los paneles de información en los zoológicos presentan esto como un hecho”, le dice Sam Van Wassenbergh, biólogo de la Universidad de Amberes, a Sam Jones del New York Times. los pájaros incluso han inspirado diseños de cascos amortiguadores para atletas.

Pero esto no tenía sentido para Van Wassenbergh. Un mecanismo de absorción de impactos incorporado dificultaría la capacidad de picoteo de las aves, y necesitarían ejercer más energía para llegar a sus comidas.

“Tenía que ser probado”, le dice a Viviane Callier de Scientific American.

En un artículo publicado en Current Biology, los investigadores utilizaron cámaras de alta velocidad para filmar tres especies de pájaros carpinteros golpeando un árbol: el pájaro carpintero negro, el pájaro carpintero pileated y el pájaro carpintero moteado. rastrearon el movimiento en diferentes puntos de las cabezas de las aves para ver cómo se movían entre sí. Debido a que el cerebro y el ojo de un pájaro carpintero están muy juntos con poco espacio para el movimiento, los investigadores rastrearon el ojo para analizar cómo se movía el cerebro de las aves, según Ed Yong del Atlántico.

Si los cráneos de las aves absorbieran el impacto, el cerebro se desaceleraría más lentamente que el pico. Pero el equipo no encontró diferencias en los patrones de movimiento entre el pico y el cerebro, lo que sugiere que la cabeza actuó como un martillo rígido en lugar de como un amortiguador. Van Wassenbergh, quien es el autor principal del nuevo artículo, dice que esto es lógico.

“La gente no usa martillos que tengan un amortiguador incorporado; simplemente hace que martillar sea bastante ineficiente”, le dice a Popular Science.

Entonces, ¿cómo golpean repetidamente los pájaros carpinteros con sus picos contra los árboles sin sufrir conmociones cerebrales?

Tiene que ver con su tamaño, según Van Wassenbergh.

“Olvidamos que los pájaros carpinteros son considerablemente más pequeños que los humanos”, le dice al Times. “Los animales más pequeños pueden soportar desaceleraciones más altas. piensa en una mosca que golpea una ventana y luego vuelve a volar”. El cerebro de un pájaro carpintero es unas 700 veces más pequeño que el de un humano, según Jon Hamilton de NPR.

los investigadores crearon un modelo para calcular la presión en los cráneos de los pájaros carpinteros. descubrieron que las aves tendrían que golpear la madera el doble de rápido para conmocionarse.

“Eso realmente descarta la idea de que alguna parte de la cabeza actúa como un amortiguador”, le dice a Atlantic Margaret Rubega, ornitóloga de la Universidad de Connecticut que no participó en el estudio.

Maja Mielke, bióloga de la Universidad de Amberes y coautora del estudio, le dice a The Times que esta investigación muestra cómo los científicos pueden necesitar reexaminar las creencias comunes.

“Siempre vale la pena mirar fenómenos que creemos que ya estamos entendiendo, porque a veces puede haber sorpresas”, le dice al periódico. “La intuición puede engañarnos”.

fuente: https://www.smithsonianmag.com/